Orígenes - Siglos XIV y XV
Millones de personas en todo el mundo juegan al billar tal como lo conocemos hoy, tanto de forma recreativa como competitiva. Sin embargo, el juego de habilidad llamado “billar”, con sus múltiples variantes, no siempre fue como lo conocemos hoy.
En sus inicios, el billar se jugaba en el suelo. El objetivo era pasar bolas de madera a través de varios aros, golpeándolas con un mazo.
Las primeras mezas - Segunda mitad del siglo XV
El juego al aire libre descrito anteriormente lo practicaban principalmente la nobleza y las familias más ricas. Estos últimos queriendo seguir jugando sin importar el tiempo, se crearon las primeras mesas cubiertas. El primero se atribuye al maestro ebanista Henri de Vigne, que lo realizó para el rey Luis XI en 1469.
democratización - Segunda mitad del siglo XVI
Fue a partir de mediados del siglo XV cuando el billar se convirtió en algo habitual. La actividad ya no estaba reservada a una élite y todos podían disfrutar de ella. En París existían entre 120 y 150 mesas de diversos y variados formatos, muestra del interés de la población por este juego. Este interés siguió creciendo hasta el siglo XVIII, cuando había más de 800 billares repartidos por los teatros parisinos. entonces llamadas “Academias”). Mientras tanto, se publicaron varios tratados sobre billar. En estos se definieron las reglas para las diferentes variantes y se estudió científicamente el juego.
La llegada del billar moderno
A principios del siglo XIX, el billar se exportó a los Estados Unidos y se hizo muy popular. Surgieron competiciones internacionales y en 1873 tuvo lugar el primer campeonato mundial de billar francés (ganado por el francés Garnier). Las innovaciones técnicas siguen transformando el juego con la adición de un trozo de cuero en la punta del taco, la invención de la tiza azul, el triángulo o incluso el uso de goma como elásticos, permitiendo así que las bolas reboten mejor. En aquella época todavía se fabricaban perlas de marfil, hasta principios del siglo XX. Convivieron entonces dos tipos de juegos:
- El billar francés, llamado Carambole, apareció hacia 1850. La mesa no tenía troneras, el objetivo no era hacer caer las bolas, sino realizar acumulaciones sobre las bolas contrarias para sumar el mayor número de puntos posible.
- Billar inglés, conocido hoy en día como pool, 8 pool o blackball. Es un juego de bolsillo que se juega sobre una mesa rectangular con 16 bolas de colores (7 amarillas, 7 rojas, una negra y una de impacto).
Con la exportación del billar a través del Atlántico, aparecieron muchas variaciones, incluido el billar americano. Es muy similar al billar inglés, pero utiliza bolas con borde completo en lugar de bolas amarillas y rojas. Hacia 1875 nació el billar (otra variación compuesta por 15 bolas rojas y 6 bolas de diferentes colores que deben introducirse en un orden preciso para ganar el máximo de puntos).
