Oorsprong - 14e en 15e eeuw
Biljart zoals we het vandaag de dag kennen, wordt door miljoenen mensen over de hele wereld gespeeld, zowel recreatief als competitief. Het behendigheidsspel genaamd ‘biljart’, met zijn vele variaties, was echter niet altijd zoals we het vandaag de dag kennen.
In de beginperiode werd biljart op de grond gespeeld. Het doel was om houten ballen door verschillende ringen te halen en de ballen met een hamer te slaan.
De eerste tafels - Tweede helft van de 15e eeuw
Het hierboven beschreven buitenspel werd vooral gespeeld door de adel en rijkere families. Omdat deze laatsten, ongeacht de weersomstandigheden, wilden blijven spelen, werden de eerste indoortafels gecreëerd. De allereerste wordt toegeschreven aan meester-meubelmaker Henri de Vigne, die het in 1469 voor koning Lodewijk XI maakte.
Democratisering - Tweede helft van de 16e eeuw
Vanaf het midden van de 15e eeuw werd biljart gemeengoed. De activiteit was niet langer voorbehouden aan een elite en iedereen kon er zijn hart ophalen. In Parijs waren er tussen de 120 en 150 tafels van verschillende formaten, een teken van de belangstelling van de bevolking voor dit spel “Academies”). In de tussentijd zijn er verschillende verhandelingen over biljart gepubliceerd. Hierin werden de regels voor de verschillende varianten gedefinieerd en werd het spel wetenschappelijk bestudeerd.
De komst van het moderne biljart
Aan het begin van de 19e eeuw werd biljart geëxporteerd naar de Verenigde Staten en werd het enorm populair. Er ontstonden internationale competities en in 1873 vond het eerste Franse wereldkampioenschap biljart plaats (gewonnen door de Fransman Garnier). Technische innovaties blijven het spel transformeren met de toevoeging van een stuk leer op de punt van de keu, de uitvinding van blauw krijt, de driehoek of zelfs het gebruik van rubber als elastieken, waardoor ballen beter kunnen stuiteren. Parels werden destijds nog van ivoor gemaakt, tot begin 20e eeuw. Er bestonden toen twee soorten spellen naast elkaar:
- Het Franse biljart, Carambole genaamd, verscheen rond 1850. De tafel had geen zakken, het doel was niet om de ballen te laten vallen, maar om stapels op de ballen van de tegenstander uit te voeren om zo veel mogelijk punten te scoren.
- Engels biljart, tegenwoordig bekend als pool, 8 pool of blackball. Het is een pocketspel dat wordt gespeeld op een rechthoekige tafel met 16 gekleurde ballen (7 gele, 7 rode, een zwarte bal en een impactbal).
Met de export van biljart over de Atlantische Oceaan verschenen er veel varianten, waaronder Amerikaans biljart. Het lijkt erg op Engels biljart, maar gebruikt volle, omrande ballen in plaats van gele en rode ballen. Rond 1875 werd snooker geboren (een andere variant bestaande uit 15 rode ballen en 6 ballen van verschillende kleuren die in een precieze volgorde moeten worden gepot om een maximum aan punten te verdienen).
